作為生命的基本結(jié)構(gòu)單元，氨基酸也有手性之分。也就是說(shuō)，生命最基本的東西也有左右之分。驚人的發(fā)現(xiàn)---組成地球生命體的幾乎都是左旋氨基酸，而沒(méi)有右旋氨基酸。

　　所知的已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的氨基酸有20多個(gè)種類，除了最簡(jiǎn)單的甘氨酸以外，其它氨基酸都有另一種手性對(duì)映體！那么，是不是所有的氨基酸都是手性的呢？答案是肯定的，檢驗(yàn)手性的最好方法就是，讓一束偏振光通過(guò)它，使偏振光發(fā)生左旋的是左旋氨基酸，反之則是右旋氨基酸。通過(guò)這種方法的檢驗(yàn)，人們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)令人震驚的事實(shí)，那就是除了少數(shù)動(dòng)物或昆蟲的特定器官內(nèi)含有少量的右旋氨基酸之外，組成地球生命體的幾乎都是左旋氨基酸，而沒(méi)有右旋氨基酸！

　　右旋分子是人體生命的克星!

　　因?yàn)槿耸怯勺笮被峤M成的生命體，它不能很好地代謝右旋分子，所以食用含有右旋分子的藥物就會(huì)成為負(fù)擔(dān)，甚至造成對(duì)生命體的損害。

　　在手性藥物未被人們認(rèn)識(shí)以前，歐洲一些醫(yī)生曾給孕婦服用沒(méi)有經(jīng)過(guò)拆分的消旋體藥物作為鎮(zhèn)痛藥或止咳藥，很多孕婦服用后，生出了無(wú)頭或缺腿的先天畸形兒，有的胎兒沒(méi)有胳膊，手長(zhǎng)在肩膀上，模樣非?？植?。僅僅4年時(shí)間，世界范圍內(nèi)誕生了1.2萬(wàn)多名畸形的“海豹嬰兒”。這就是被稱為“反應(yīng)停”的慘劇。后來(lái)經(jīng)過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，反應(yīng)停的R體有鎮(zhèn)靜作用，但是S-對(duì)映體對(duì)胚胎有很強(qiáng)的致畸作用。

　　正是有了60年代的這個(gè)教訓(xùn)，所以現(xiàn)在的藥物在研制成功后，都要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的生物活性和毒性試驗(yàn)，以避免其中所含的另一種手性分子對(duì)人體的危害。

　　在化學(xué)合成中，這兩種分子出現(xiàn)的比例是相等的，所以對(duì)于醫(yī)藥公司來(lái)說(shuō)，他們每生產(chǎn)一公斤藥物，還要費(fèi)盡周折，把另一半分離出來(lái)。如果無(wú)法為它們找到使用價(jià)值的話，它們就只能是廢物。在環(huán)境保護(hù)法規(guī)日益嚴(yán)厲的時(shí)代，這些廢品也不能被隨意處置，考慮到可能對(duì)公眾健康產(chǎn)生的危害，這些工業(yè)垃圾的處理也是一筆不小的開支。

　　因此醫(yī)藥公司急切地尋找一種方法來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題，比如，他想要左旋分子，那么他就得想辦法把另一半右旋分子轉(zhuǎn)化成左旋分子。這個(gè)令人頭痛的問(wèn)題已經(jīng)得到了解決。科學(xué)家用一種叫做“不對(duì)稱催化合成”的方法解決了這一問(wèn)題。這個(gè)方法可以廣泛地應(yīng)用于制藥、香精和甜味劑等化學(xué)行業(yè)，給工業(yè)生產(chǎn)一下子帶來(lái)了巨大的好處，這項(xiàng)研究也獲得了2001年度的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。毫無(wú)疑問(wèn)，這個(gè)成果具有重要意義。